“Vasilopita” es el pastel dulce de Año Nuevo y se corta poco después de que comienza el año nuevo.
La costumbre proviene de la época en que San Vasilios era obispo de Cesarea y quería proteger a los cristianos del cruel gobernador de Capadocia, que exigía impuestos exorbitantes.
Por eso les dijo a los cristianos que reunieran todo lo que tuvieran de valor para dar. Finalmente, el santo lo convenció de irse sin llevarse nada. Pero como era prácticamente imposible devolver cada objeto a su dueño, los metió en pasteles y los ofreció a los cristianos. Entonces, milagrosamente, cada uno encontró el objeto que le pertenecía.
En la zona de Mesenia, la "Vasilopita" tiene la forma de un pastel elaborado con mantequilla, huevos, azúcar, jugo de naranja, harina y está decorado con almendras, azúcar en polvo y canela.
Dentro de la "Vasilopita", el ama de casa esconde una moneda. El padre de familia hace una cruz en la "Vasilopita" y corta el pastel el día de Año Nuevo, dedicando los primeros trozos a Cristo y a la Virgen María, a San Vasilios, a los pobres y a los inmigrantes, al hogar y luego ofrece un trozo a cada miembro de la familia y a los invitados. Quien encuentre la moneda se considera de buena suerte durante todo el año y recibe un regalo. Es costumbre que clubes, escuelas y asociaciones profesionales corten "Vasilopitas" entre enero y febrero.
Lo que dicen los expertos locales
Puntos principales de la entrevista
Antes de hablar de la costumbre de cortar la Vasilopita (el pan de San Vasilios), conviene decir algunas palabras sobre San Vasilios el Grande. San Vasilios el Grande es uno de nuestros jerarcas más importantes. Provenía de una familia muy adinerada, tuvo una excelente educación, con estudios en las mejores y más grandes universidades de la época, y las mejores condiciones para una brillante carrera. Sin embargo, lo que hizo al regresar a su tierra natal, Cesarea de Capadocia, fue dar todas sus propiedades a los pobres, abandonarlo todo y marchar al Ponto para hacerse monje. Se hizo monje, lo que decepcionó a su padre, quien quería que lo sucediera en derecho, ya que, entre otras ciencias, San Vasilios también había estudiado derecho. Más allá de su contribución a la educación y la literatura —de hecho, lo consideramos el santo patrón de maestros y estudiantes junto con los otros dos grandes jerarcas, San Juan Crisóstomo y San Gregorio el Teólogo—, San Vasilios fue muy conocido por su labor social y filantrópica. Logró persuadir a los ricos para que... Abrieron sus almacenes y, poco a poco, con un enorme esfuerzo personal, trabajando como médico, como obrero y haciendo lo que sabía, construyó una aldea, un pequeño pueblo, llamado Vasileiada, donde todos los pobres encontraban consuelo. Tenía un orfanato, una residencia de ancianos, un hospital, escuelas, etc.
"En cuanto a la costumbre de cortar la Vasilopita, en aquel tiempo, el Prefecto de Cesarea, un hombre severo, quería recaudar impuestos y mucho dinero de los habitantes de Cesarea. Entonces, San Basilio les dijo: "Reúnan todo lo que tengan —objetos de valor, joyas— y tráiganmelo para que se lo entregue y lo apacigüe". Sin embargo, con su personalidad y persuasión, convenció al Prefecto de no tomar los impuestos, los objetos de valor de los habitantes de Cesarea. Pero ¿cómo devolvería San Basilio a cada persona los objetos preciosos que había donado? Era Nochevieja, y ordenó hornear pasteles, llamados «plakountes», y dentro de estos pequeños pasteles, colocó joyas y monedas. De manera milagrosa, cada familia encontró en el trozo de pan que recibieron las joyas o monedas que habían donado. La costumbre de la Vasilopita con la moneda escondida proviene de esta historia. En vísperas de Año Nuevo, cada hogar prepara su Vasilopita, colocando en su interior una moneda de la suerte (flouri). La colocan en el centro de la mesa y, al llegar el año nuevo, la cruzan tres veces. No cortan el primer trozo para sí mismos, sino que, como muestra de humildad y respeto, cortan primero un trozo para Cristo, para la Virgen María, para San Basilio, para la Casa y para el Pobre, tal como San Basilio dedicó su vida a proteger a los pobres. Después, cortan un trozo para el cabeza de familia y luego para el resto de la familia, por orden de antigüedad, del mayor al menor. Se cree que quien recibe la moneda tiene buena suerte en el nuevo año. En la mayoría de las regiones de Grecia, la vasilopita se prepara dulce, como un pastel. El pastel dulce proviene de los griegos de Asia Menor, al estilo del tsoureki (pan dulce) con mahlab, hierbas aromáticas, etc. En otras regiones de Grecia, como Grecia Central, Tesalia, Epiro y Macedonia Occidental, elaboraban pasteles salados con ingredientes locales. Si la región producía productos lácteos, elaboraban pastel de queso (tyropita); en Tesalia, pastel de puerros (prasopita), e incluso pasteles de carne en otras zonas de Grecia. En el sur de Grecia, elaboran un pastel dulce.
