A "Vasilopita" é o bolo doce do Ano Novo e é cortada logo após o início do ano novo.
O costume remonta à época em que São Basílio era bispo de Cesareia e queria proteger os cristãos do cruel governador da Capadócia, que exigia impostos exorbitantes.
Por isso, disse aos cristãos para recolherem tudo o que tivessem de valor para oferecer. Finalmente, o santo convenceu-o a partir sem levar nada. Mas, como era praticamente impossível devolver cada objeto ao seu dono, colocou cada um deles em bolos e ofereceu-os aos cristãos. Então, milagrosamente, cada um encontrou o objeto que lhe pertencia.
Na região da Messinia, a "Vasilopita" tem a forma de um bolo feito com manteiga, ovos, açúcar, sumo de laranja, farinha e é decorada com amêndoas, açúcar em pó e canela.
No interior da "Vasilopita", a dona de casa esconde uma moeda. O pai de família faz uma cruz na "Vasilopita" e corta o bolo no dia de Ano Novo, dedicando os primeiros pedaços a Cristo e à Virgem Maria, a São Basílio, aos pobres e aos imigrantes, à família e, em seguida, é oferecido um pedaço a cada membro da família e aos convidados. Quem encontrar a moeda é considerado como tendo boa sorte durante todo o ano e recebe um presente. É costume os clubes, escolas e associações profissionais cortarem as "Vasilopitas" durante os meses de Janeiro e Fevereiro.
O que dizem os especialistas locais
Pontos principais da entrevista
Antes de falarmos do costume de cortar a Vasilopita (Pão de São Basílio), é bom dizer algumas palavras sobre São Basílio, o Grande. São Basílio, o Grande, é um dos nossos mais importantes hierarcas. Era oriundo de uma família muito rica, teve uma excelente educação, estudando nas melhores e maiores universidades da época, e possuía as melhores condições para uma carreira brilhante. No entanto, ao regressar à sua terra natal, Cesareia da Capadócia, doou todos os seus bens aos pobres, abandonou tudo e foi para o Ponto tornar-se monge. Tornou-se monge, o que desiludiu o pai, pois queria que o filho lhe sucedesse no direito, uma vez que, entre outras ciências, São Basílio também tinha estudado direito. Para além do contributo de São Basílio para a educação e para a literatura – aliás, consideramo-lo o santo padroeiro dos professores e dos alunos, juntamente com os outros dois grandes hierarcas, São João Crisóstomo e São Gregório, o Teólogo – São Basílio era muito conhecido pelo seu trabalho social e filantrópico. Conseguiu persuadir os ricos a abrirem os seus armazéns e, pouco a pouco, com um enorme esforço pessoal, trabalhando como médico, como operário e fazendo tudo o que sabia, construiu uma aldeia, uma pequena cidade, chamada ‘Vasileiada’, onde cada pobre encontrava consolo. Havia um orfanato, um asilo, um hospital, escolas, etc."
"Quanto ao costume de cortar a Vasilopita, naquela época, o Prefeito de Cesareia, um homem severo, queria cobrar impostos e muito dinheiro aos moradores de Cesareia. Então, São Basílio disse-lhes: “Reúnam tudo o que têm – objectos de valor, jóias – e tragam-mo para que eu lhe possa dar e apaziguá-lo." No entanto, com a sua personalidade e poder de persuasão, convenceu o Prefeito a não confiscar os impostos e os bens dos moradores de Cesareia. Mas como Será que São Basílio devolveria a cada pessoa os objetos preciosos que tinham doado? Era véspera de Ano Novo, e ordenou que cozessem tartes, chamados "plakountes", e dentro dessas tarteletes, colocou jóias e moedas. De forma milagrosa, cada família encontrou, no pedaço de pão que recebeu, as jóias ou moedas que tinha doado.
"Na véspera do Ano Novo, todas as famílias preparam a sua Vasilopita, colocando uma moeda da sorte (flouri) dentro dela. Colocam-na no centro da mesa e, quando chega o ano novo, cruzam-na três vezes. Não cortam o primeiro pedaço para si, mas, como sinal de humildade e respeito, cortam primeiro um pedaço para Cristo, para a Virgem Maria, para São Basílio, para a Casa e para o Pobre – tal como São Basílio dedicou a sua vida a proteger os pobres. Depois disso, cortam um pedaço para o chefe de família e, depois, para o resto da família por ordem de antiguidade, do mais velho para o mais novo.
"Na maioria das regiões da Grécia, a Vasilopita é feita doce, como um bolo. A torta doce veio dos gregos da Ásia Menor, ao estilo do tsoureki (pão doce) com mahlab, ervas aromáticas, etc. Noutras regiões da Grécia, como a Grécia Central, a Tessália, o Epiro e a Macedónia Ocidental, faziam tortas salgadas com ingredientes locais. Se a região produzisse produtos lácteos, faziam torta de queijo (tyropita); na Tessália, torta de queijo alho-francês (prasopita), e até tartes de carne noutras zonas da Grécia.
