A tradição da festa remonta ao século XVIII, como resposta a uma epidemia de peste.
No século XVIII, uma terrível peste atingiu os habitantes de Messini e da região circundante.
Segundo a tradição, em 1755, os monges ouviram o apelo do povo e o Santo Ícone da Virgem de Voulkaniotissa (ou Guia) foi levado em procissão pela primeira vez. Desde então, uma festa de nove dias é organizada todos os anos no dia 20 de setembro. Este costume é uma ligação com o passado e está ligado à descida do ícone milagroso da Virgem do katholikon do Mosteiro de Voulkanos (Ithome), construído junto à antiga Messini.
The procession of the icon takes place over a distance of 20 kilometers throughout the night, a unique event, as nowhere else is such a large procession of an icon carried out with such a great impact on people.
Com a receção do ícone em Messini, começa a festa, enquanto o ícone é colocado no metochi do mosteiro, a igreja da Fonte da Vida em Messini, que é um local de peregrinação para milhares de pessoas que acorrem de várias partes da Grécia.
A festa perdeu-se nas profundezas do tempo e está relacionada com a era da comercialização da produção agrícola e com a criação de mercados locais.
A festa proporciona uma oportunidade para realizar transações económicas lucrativas, bem como para as pessoas se divertirem, enquanto ao mesmo tempo veneram o ícone milagroso da Virgem de Voulkaniotissa.
O que dizem os especialistas locais
Pontos principais da entrevista
A festa de Messini remonta também a tempos antigos, estando ligada à festa do mosteiro de Voulkano e, ainda mais atrás, à Itomaia. Não podemos esquecer que o antigo mosteiro foi construído no pico onde, segundo Pausânias, se realizavam as Itomaias. Embora esta ligação possa não ser direta, a tradição, a modificação da tradição e a integração de elementos das civilizações anteriores são evidentes. Pesquisas indicam que se tratava de uma festa de gémeos, ou seja, no dia 15 de agosto, a festa realizava-se em Voulkano, tal como acontece hoje. Existe uma descrição do século XIX que retrata uma festa com barracas, onde encontramos pela primeira vez o porco assado, uma vez que o porco era um animal de grande porte que podia alimentar muitas pessoas. A sua festa gémea em Messini realizava-se no dia 23 de agosto, nove dias após a Dormição da Virgem Maria. No entanto, o novo calendário causou confusão, uma vez que a celebração foi transferida para 5 de setembro. A questão era que não havia uma festa dedicada à Virgem Maria nesta época. Concordaram então em realizar o festival no dia 8 de setembro, o dia da Natividade da Theotokos. No entanto, os habitantes da aldeia de Meligalas, que tradicionalmente realizavam um festival no dia 8 de setembro, protestaram. O problema da mudança era que não tinham tido tempo para apanhar as passas e os figos, que eram essenciais para o festival comercial. Sem um festival comercial, não podia haver festival religioso, no sentido em que um seguia o outro. O festival comercial, desde a era otomana, era utilizado como uma espécie de calendário, ou seja, as pessoas sabiam que naquela época em Messini, por exemplo, existiam tantos dias de festival porque associavam as celebrações às atividades comerciais que ali ocorriam. Finalmente, descobriram que o dia 25 de setembro era a festa de Panagia Myrtidiotissa, bem como os 40 dias desde a Dormição da Virgem Maria, pelo que concordaram que o festival religioso e a feira comercial se realizariam nessa data. Uma característica da festa é a descida do ícone, feita a pé desde Voulkano, numa procissão que recorda a antiga descida do xoanon de Zeus Itomata. A festa religiosa e a feira comercial nem sempre se realizaram no mesmo local. Até 1930, a feira realizava-se no Parque Messini. Depois de 1930, a feira foi transferida para um mercado coberto em redor da igreja que alberga o ícone da Virgem Maria.
